僕がニュージーランドで初めて住んだ町、そこには大きな山、変化に富んだ波、そして素晴らしいポイントが沢山あり、毎日のようにこの国の大自然のなかで波乗りが出来た。ここに居た時は、カメラなんか持って海には行かなかったけど、その日はすごく良い波で夕方写真だけ撮りに海に再び戻った日だった。
前日までずっと吹いてたオンが、この日の朝からオフに変わり、朝のサイズはW位。実際
のサイズよりもあるように感じるのは、このポイントの特徴。町の外れにあるこのポイントは基本はビーチ、でもちょうどいい所に岩場があって、そこがガバッっと掘れて綺麗に割れ始める、そのバレルはほんとに迫力あって格好良い、乗る時についつい見とれてしまう。
ローカルに何本も持って行かれる、競り合っても無理だから小さめに徹する、それでもすごく良い波、楽しすぎる。気付けば満ちていて、サイズも半分に下がっていた、しかし腕は上がらない、体はがくがく。こんな日は帰りにニュージーランドの、あの紫色のパッケージの大判板チョコを買って、いつも運転しながらバリバリ食べてた。それが、この田舎町での僕の思い出。
外がうるさくて目が覚める。雨、外に出てみる、土砂降り、色々計画を考えてみる、でも、まずは腹ごしらえ。山盛りのコーンフレークを食べながら、周りの人に手当たり次第聞いてみる、「雨上がるかな？」と、もちろん正確な答えは出ない。コーンフレークをおかわりして考えてみる。
帰ることにしよう。1日待つ事も今の僕は出来ないし、これからまだ行くところは沢山ある。
後ろ髪を引っ張られたまま、荷物運搬用のトラックに乗って、船着場まで行くことに、普段はちゃんとした人用の車らしい。こうやってカバンは届けられているんだな、と感心してる暇も無
く、おじさんの手伝い。何故か学生の頃にした漁師のアルバイトを思い出す。
ピクトンの港に着く、晴れ間が見える、後悔先に立たず。漁師のおじさんが不機嫌そうな顔をしている、でも写真を撮る、さすがにアップは無理、そんな黒ひげ危機一髪の様な遊びをやけになって1人でしていると、誰かが僕を呼ぶ、今回お世話になったサザン・ウィルダネスのスティーブだ。「残念だったな、俺もほら」というスティーブ、初夏のニュージーランドでダウンジャケットを着たナイスガイは、「もちろん知ってるだろ？ ニュージーランドの1日には、春夏秋冬全部入っているからな。」とニコリ。
最後の20kmを歩いていないから、全体の70%を歩いたことになる、あとの30%は次回に繰越し、次はマウンテンバイクかな。
22kmというと少し長めに感じますが、快晴、そして適度な気温のなか、稜線をゆっくりと歩いて行くと、両側が海で挟まれていることに気付きます、クイーン・シャーロット・サウンドと、もう一方はケネプル・サウンドです。そして、遠くには頂上に雪が被った山々も見え、おとぎ話に出てきそうなキノコがあったり、ハチミツで有名なマヌカのきれいな白い花もあったりと、このトラックには色んなものがギッチリと詰まっている感じがしました。1日目よりも2日目、3日目とどんどん色んなものが見えてきます、それは景色だけではなく、鳥の声、木の蜜の味、木や葉の感触に関してももちろん。ガイドの話に耳を傾けながら歩いていると、あっという間に3回目の休憩が終わり、あと2時間程で今日の目的地に着くとのこと、歩くペースがどんどん上がります。
目的地である「ポーテージ」に着いたのは5時を大きくまわっていてシャワーを浴びたらすぐにテラスに集まろうという話しなり、早速用意してテラスへ行ってみると、この日は歩かずボートで移動した、ツアーのメンバーの老カップルが、皆の分のビールやワインを用意して首を長くしていて、皆が揃うや否や、乾杯で今日の行程について話し始めます、そして、ディナーが始まり夜遅くまで話しに花を咲かせました。
抜けるような青空のなか出発、海岸に沿った道を歩く。シダの葉の間からも光が射し込み、トラック全体がすごく明るく、ピクニックにでも出かける様な感覚になり、他のツアー参加者とも会話が弾みます、これ位気持ち良いトラックを歩いたのはいつ振りでしょうか。
この日のランチは川の辺でした、水を汲み、それを沸かしコーヒーを入れる。ランチ袋を開けて中を確認、丸いサンドウィッチとスコーンが見える、それを頬張りながら写真を沢山撮る、こんな良い日にこんな素晴らしい所に居たらきっと誰でもそうするはずです。ニュージーランドの夏は本当に明るく、夕方になっても太陽は真上にあり、体内時計はほとんど当てにはなりません、夕方4時に目的地「パンガ・コーブ」に到着しても、水着を着てこれからビーチへ行くという人さえ居る。パンガとは先住民マオリの言葉でシダの木の事らしく、このロッジ周辺でも沢山の「パンガ」を見ることが出来ます。
ぽかぽかと明るく、あまりに心地良いのでウトウトとしてしまいます。ベッドの正面が窓になっていて、起きるとすぐに素晴らしい景色が目に入り、目覚めは最高です。部屋を出て5分ほど坂を登ったところに、このロッジ自慢のレストランがあります、坂を登っただけの事はあって眺望は本当に素晴らしく、ニュージーランド名産のラム料理、そしてこの一帯マールボロー地方の名産のワインを、この景色がさらに引き立てます。
Ship Coveに着いた我々一同を待ち受けていたのは、マオリの塔とクック船長が ここに来たり、という感じの記念碑。ここはその名の通り、波が静かで僕の目で見ても上陸するにはぴったりなところ、そして今尚彼の見たものとさほど変らぬ風景が広がる。
歩き始める。冬に山に入る時よりも、夏に山に入る時の方が僕はドキドキする、蛇が大嫌いだか
ら、、、。でも今回はそんな変なドキドキは無い、というのはニュージーランドには蛇は存在しない、そして害獣も居ない。そして歩く道はしっかりと整備されており、鎖場、息が切れる程の急登さえもない。ニュージーランドのシンボルとも言えるFernの生い茂る道をどんどん進む、もうさっき居た海は見えなくなり、山に住む鳥の鳴き声だけが鮮明に耳に届く。
「なんだかお腹が減ってきた！」そういう僕ら、「この山を下って、ずーっと行ってあの山の裏でランチを取りましょう。」と言うガイドのCullen、彼女がこのツアーのボス、もちろん「あの山の裏」まで我慢する。
サンドウィッチ、果物、ジンジャーケーキ、そしてニュージーランド自慢のマフィンを食べ終えると、コーヒーが出される、ずいぶん贅沢な時間。さて、とツアーの何人かが腰を上げる、この国のツアーは基本的に自分のペースで歩いて良い、無理に合わせたりする必要なんて無い、これは凄く良いことだと思う。
急に視界がひらける、きれいな水、それは上からでもきれいだということが分かるほど。あと2時間程で今日の目的地に着くという、歩くペースが上がる。それから1時間半程山を下ると海岸線とほぼ水平に歩いている自分に気付く、そして目的地のロッジ「Furneaux」が見え、子ども達は走り出し、大人達は夕食を気にしだす。
食事は7時半から、でも集まるのは何故か6時半、もちろん乾杯です。クリケットのオーストラリアチームが今すごい強いとか、このワインは何処のものかとか、なんだとかかんだとか話しているうちに、レストランに案内される。アントレからデザートまでの、所謂きちんとした食事で、「お子様も喜ぶ世界名産バイキング」では残念ながらない。2時間程食事を楽しんだ後、明日から本格的に歩く一同は寝ることに、部屋も山の中にあるとは思えないほど立派なもので、かなりリラックスできる。
ここはニュージーランドの南島北側の小さな町Picton。この町はニュージーランドの北島と南島を結ぶフェリーが入る小さな港町、深い入江の奥にある、以前来た時は船に乗って北島から来たけれど、今回はその逆、僕は車で北上してきた。そして、この町に来た理由は、「Queen Charlotte Track」を歩くため。
いまだに思い出せない、僕がまだ日本に居た時に、周りの誰かがここを歩いたと言っていたはずなんだけど、残念ながら僕の認識もその程度、しかし、今回縁あって歩くことになった。夕方、Southern Wildernessというガイド会社へ行くと、Julietが出迎えてくれた、噂どおりとても感じが良い。そこで明日からのツアーの説明を行う、とは言っても堅苦しいものではなく、すごくカジュアルな雰囲気で楽しく20分が過ぎる。
僕は日本人、だから集合時間の5分前に着く、もちろん人の気配はしない。時間ちょっと過ぎ位が、この国ではちょうど良いのかもと考えていると、Julietの旦那さんのSteveが迎えに来て、港まで送ってくれる。そうこのトラックもAbel Tasman National Parkと同様、AからBまでをWater Taxiで送ってもらい、BからAを歩くのが一般的。
Motuara Islandでのバードウォッチング後、僕らの一団は、Ship Coveへむかう。あのCook船長が5回来て、先住民Maoriと物々交換したり、畑を作ったりなどして食糧調達を行った場所だ。
夕方、キャンプ地に着くとChrisが何処かへ走り去りました。相当トイレに行きたかったんだろうと、皆で話しながらビーチに座っていると、夏男は何やら箱を抱えて走ってきます、「朝、本部に今日は飲みたいって言っておいたんだよ」と言い、冷えたビールを配りだしました、「今夜はカレーだよ!」と言いながら。
この公園のキャンプ場はしっかりと整備されており、トイレは水洗、台所にもきちんとしたシンクがあります。とは言っても日本の様に夜通し台所やトイレに光があるわけではないので、夜は本当に真っ暗になり、ヘッドランプ無しでトイレに行くのは至難の業でしょう。そしてこの日のキャンプ場から歩くこと30分位の所には、ウォーキングトラックからは見えない小さな滝があるから、そこで水浴びをしようと言う話になり、またもワイワイ行くことに。
トラックから外れ、ゴロゴロとした岩のある道なき道を歩きます、苔の生えた滑りやすい岩を裸足で登ると、可愛らしい小さな滝があり、その滝つぼはちょうど水浴びするには、ぴったりな大きさのプールになっていて、さて誰が行こうかと話してた矢先に「ヒュー！」またもやられました、イギリス人夫婦の奥さんの方ですね。やはり産業革命の国の方です、恐るべし。私もくだらない負けず嫌いで続く二番に入りましたが、これは冷たい、目が一気に覚めました。例のカレーを食べ終わり、ワインを持ってキャンプファイヤーを囲み、世間話に花が咲き、その花が散る頃にはちょうど辺りは真っ暗に。誰一人として南十字星の場所が結局分からぬまま、一人また一人とテントに入って眠りにつく。
鳥の鳴き声で起こされる。外は快晴、昨日よりも暖かい、昼頃にはかなり暑くなりそうな予感。朝食はフレンチトースト、もちろんJanに聞く「フランスではフレンチトーストを食べるの？」「今日が初めて」、語源はやはり北米に違いない。美味しいトーストを沢山頂いた後、すぐに出発の準備に取り掛かる。
出発後、とりあえず近くの島まで行ってみる、なんだか寝ぼけてそうなオットセイ達がだるそうにこっちを見る。そして一行は本島の方へ戻り、また海岸線の岩の多いところを狙って漕ぐ。青い空と水、金色のビーチ、そして森とのコントラスト、やはりここは聞いていたとおりの素晴らしい場所だった。そして2時間程漕いで、Chrisがお気に 入りの場所に連れて行きたいから、ちょっと休憩しようということになる。「食べて、歩いて、泳ぐ？」Chrisが聞く、「歩いて、食べて、泳ぐ」と意見一致、ちょっとした山歩きへ行く。途中、ゴーシュというアイルランド原産の、棘のある草が裸足で歩く邪魔をする。30分位歩くと、素晴らしい眺めの場所に出る、そこからでも透き通った水が海底を映し出す。しばらく無心で眺める、なぜか皆小声で喋る、意味は分からないが自分もそうなる。
腹ペコの六人は一目散に帰って、ランチを頬張ることにした。メニューはサンドウィッチ、マフィン、スコーン、ビスケット、オレンジ、もちろん味は前日とは違う。食後、食べすぎて泳げないと言う旦那を尻目に、例のイギリス人奥様は水着になり海へと消える。私はというと食後で体重いし、ちょっと冷たいから、というのを隠すように偶然見つけた洞窟に入る、しかし狭い通路を抜けると、海へとつながっており残念ながら泳がざるを得ない結末になった。
食後、次の目的地であるFisherman Islandへ漕ぎ始める。なんでもそこは小さな島で、プライベートアイランドのような雰囲気という、行ってみるとそこが素晴らしい、ビーチは一つ、そして小さな山があるだけ、そこにはペンギンが時期によっては多く住むらしいが、今回は残念ながら見ることは出来なかった。
最後の一漕ぎ、そうここからはまっすぐKaiteriteriに帰るだけである。その間にはSpread Appleというその名の通りの大きな岩があり終わりが近いことを教えてくれ、セイリングボートに乗った観光客も多く見るようになる。帰港ならぬ帰ビーチを前に、嬉しいけれど、なんとなく寂しい感じが皆から伝わる、こんな最高の思い出になるとは最初は正直思っていなかった。
「ん？」カヤックの下を黒い物が通り過ぎる、たまにエイもいるらしいが今回はオットセイ。ビーチから30分程のところにTonga Islandが浮いている、そこには天気が良いせいか前日よりも彼らを多く見る、寝てる奴に手を振る奴、ブフブフ言いながらただ浮いてる奴だって居る。艇がすぐのところまで来ても彼らはへっちゃら、ニュージーランドの動物のほとんどは、人間をたいして怖がらないように見える、それは陸でも同じ。
岩をすり抜けながら洞窟に入る、そういったところの連続、とにかく楽しいほうへ楽しいほうへと艇は進んでいく。ランチはMosquito Bayという小さな湾、メニューはサンドウィッチ、マフィン、パイ、クッキーにりんごもついてボリューム満点、そして、もちろんコーヒー、ココア、紅茶、カフェモカだってある。食後、イギリス人夫婦は水着になり「ヒュー!」、飛び込みです。私も日本人の誇りにかけ、一番遠くまで泳ぎましたが、海水はまだ冷たく、北海道出身の私にでさえ冷たく感じました。
ランチもスイムも終わり、出発というところで風が強くなり始めました。その風はちょうどこの日のキャンプ地の方へ向いており、Chrisが「沖まで出てセイリングをしよう」と私達に提案しもちろん皆賛成。さぁ出発です、沖に目がけて漕ぐこと約40分、W三艇川の字になって集合し、Chrisの作戦に耳を傾けます。セイルに何を用いるかを尋ねると、彼はコクピットの中から、さっきまでお尻の下に敷いていたシートを出してニコリ。それを後ろの二人はパドルに結び、前の二人はぎっちりと手に持ちます、間の二人は何をするのかとの問いには「両手で左右の艇をぎっちり掴むだけ」との事。後ろの二人がパドルを立てると風を受け、即席ボートは軽快に波飛沫をあげぐんぐん進みます。
30分程セイリングを続けると静かな湾に入り、再び漕ぎ始めます。するとその湾の奥に更に小さな湾を発見、中に入ってみることに。その奥には滝があり、小さな湖のような感じでしょうか。誰かが水のかけ合いを始め、パドル競争を始め、本当に皆で子供の様に楽しい時間を過ごしました。
人づてに素晴らしい所があると聞いていて、行きたいとは思っていた。が、なかなか足が向かなかった、というのはその素晴らしい所は日本ではそこまで有名ではなく、まして国際便は到着しない。しかし、その南島北部に位置する国立公園はキウィ（ニュージーランド人の愛称）のなかでは知らない人は居ない程有名である、ヨーロッパ、北米の観光客のなかではニュージーランドへ行ったら絶対に行く場所として認識されてさえいる。
南島北部のマールボロー・ネルソン地方は、曇りの多いニュージーランドの中でも晴れが多く、嬉しいことに晴天率はこの国のなかで一番らしい。それ故、このエイベル・タスマン国立公園までの道沿いには、数多くのブドウ畑、そしてワイナリーが軒を連ねる。行く先には山が見える、果たして本当にエメラルドグリーンの水と黄金に輝くビーチなんてあるのか、そんな疑問が頭を過ぎる。この界隈で一番大きな町ネルソンに到着。人口五万人程の町が、千人規模の村を通り過ぎてきた私にとっては凄く大きく見える。「明るい」、さっきまで見てきた風景とは明らかに違う、南国の様な雰囲気とでも言うのだろうか、この地方に入ってから全てが明るく感じる、そんな新鮮な発見を感じながら町を越え、さらに奥へと走る。
Kaiteriteri(カイテリテリ)、言い難いけど親しみやすい名前の村に到着。凄く綺麗なビーチ、そしてレストランバーが二件程あるだけの至ってシンプルな村。そしてそのビーチから「Kaiteriteiri Kayak」のツアーは参加すると聞き、集合時間の少し前に行ってみる。朝からレインボーカラーの帽子を被ったスタッフ達が元気に働いている、今回のガイドはChris、カナダ人の彼は北半球と南半球を行ったり来たりして夏だけの生活を送っているらしく、まさに夏しか興味ない男という感じ。
ボートで出発。「カヤックツアーだろ？」と聞くと、「基本的にこのツアーは復路を漕ぐのであって、往路は向い風が多いから漕がないんだ。」と夏男が言う。高速ボートに乗ること約二時間、Separation Pointというスタート地点に到着。
ドイツ人のPeterと私はW艇に乗り込みワイワイ漕ぎ出す、ビーチを背に右側がタスマンベイ、左側はこの国立公園の名の由来にもなっているエイベル・タスマンが、1642年に上陸したというゴールデンベイ、そして岩の上にはオットセイたちが手を振っている。一時間位して「風がどんどん強くなってきたから、今日はもうだめだね」とChrisが言う、後ろ髪をひかれながら、ボートで今日のキャンプ地へ移動することに。
Water Taxiと言われるこのボートのシステムは非常に良く出来ており、ビーチからビーチへの人の移動はもちろんのこと、カヤックも積む事だって出来る優れものだ。急にボートが止まり、「物足りないだろ？ちょっと遊ぼう」と気の利く夏男の誘いに乗ってカヤックと共に降りることに、そこからはキャンプ地までは二時間だ。
私は今回何も持っていかなかった。というのはこのツアー、シュラフ、テントから食料までのキャンプ用品は一切必要ないのである。衣類、歯ブラシセットだってキャンプ地まで運んでくれる。今までそれら全てを運ぶのが一つの美学としていた私にとって、それは新鮮だったが、「楽なほうが好き」ということに気付けた。さてChrisはというと、せっせとディナーの支度をしている、「手伝うか？」と聞くと「まずはワインだ」とチーズ&クラッカーを差し出す、素晴らしいガイドである。
この日のメニューはパスタ、とてもキャンプの食事とは思えないほど美味しい。夏のニュージーランドはなかなか夜にならない、「さっさと暗くならないかな」とChris。10:00近く、ようやく暗くなる、「よし」三人は近くの洞窟へ。奥がすごく狭い、四つん這いになってトンネルを抜けると、洞壁が光りプラネタリウムの様な光景が広がっていた。発光虫の仕業である、こんな洞窟がこの公園には海岸付近、そして森の中にも沢山あるらしい。
この国には寛大な人々が住み、美味しいビールがあり、そして素晴らしい自然があります。ビールは飲まないと美味しさが分からない様に、その自然はただ眺めるだけよりも実際に歩いたり、自転車に乗ったりしたほうが、遥かにその素晴らしさを感じることが出来る気がします。
ラグビーを学生時代していた僕にとって、ニュージーランドは一度は行きたい憧れの地でした。サーファーにとってのノースショアの様なものでしょうか。しかし、今はラグビーだけはでなく、自転車、シーカヤック、山歩きなどを通して、「憧れの地」から「最高の地」へと変わりました。
国土は日本と同じ程度なものの、人口は静岡県ほどでしかないこの国の恐るべきところ、それはほとんどの人がスポーツを楽しむところでしょうか。もちろん日本人もスポーツは大好きですが、この人達は皆、本気です。いわゆる「バリバリ」という感じですね。それ故、といって良いのかは分かりませんが、シドニーオリンピックの獲得メダル数は日本とほぼ一緒のようです。
このなんだか愉快な国、ニュージーランドで起こっていることや、素晴らしい自然、そしてスポーツイベント等を私が感じたように伝えて行こうと思います。