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ニュージーランドで自転車に乗っている僕、つくづく良い所だな、と思います。車は全然通らないし、景色はものすごいきれいだし。
かと言って日本の道が嫌だな、と思ったことは一度もありませんよ。舗装は世界でも1位・2位を争うほどのきれいさ、そして味のある風景。この2つが共存している所はあまりないんではないですかね。それに小腹を埋めに吉牛、コンビニで肉まん、寒い時はおでんも良いですね。
そんなことを言いながらも、やはりこの2枚を見比べてしまいますね。上の写真は、8月の材木座海岸付近の134。下の写真は初春のニュージーランド北島のタウポ。
この舗装の良さにもかなり惹かれますが、うーん、やっぱりタウポかなぁ。
そうそう、サンエイムックより「Long Ride Magazine」が発売されました。いやぁ、やっぱりロングライドって良いですねぇ。
ニュージーランドは南島の、中央に位置するカンタベリー平野。ここには沢山のマウンテンバイクのトレイルがあります。そして行ってきました、オックスフォード・フォレスト。
写真のような幅のあるトラックがずっとあの山までつながっていて、短めのコースで30km、そして80kmのループのトラックもあるという素晴らしい場所です。ちなみにグレードは4、結構テクニカルです。
さて、と気合を入れてバイクを用意。服も着替えて、さぁ、出発。あれっ、何かない、キャメルバックやスペアのチューブ等々を忘れてきてました。と言うわけで、喉が渇かないくらい走って引き返してきました。
うーん、今度に期待です。
久々にやってきました、Christchurch。
自転車仲間でもあるAndyとRosieの家に泊まり、イースター・ホリディを過ごそうという魂胆です。
AndyとRosieは、常に夫婦揃ってレースに出場しているほどスポーツ好き。娘のAnnaもまだ11歳なのに、マルチスポーツのレースに出たいと言うほどスポーツ好き。テレビは常にスポーツチャンネル、金曜・土曜は絶対ラグビーナイト、もう典型的なニュージーランド人です。
そして本当に優しい人達で、僕はいつもお世話になりっぱなしです。
写真をよく見てみると、ゼッケンが連番になっていますね。ふたりの大切な宝物のようです。
走ってきました、Motatapu。
このレースは、ニュージーランド最大のマウンテンバイクの大会です。同日同コースでトレイルランニングの大会も開催されています。
これ、本当に良いイベントですよ。景色、走り応え、雰囲気、どれをとっても最高です。もちろんクロスカントリーのコースなんで、アップダウンが結構きついですが、途中のダウンヒル、そして最後の川渡りはもうたまりません。絶対楽しめます、私、丸田が保証します！いやぁ、本当に気持ちよかったー！
誰だ、マイクって？
ブリーフィングしに行ったら、マイクさんの番号を渡されました。「俺、マイクじゃないよ」「でもそれがお前のだよ」、ということらしい。実はこのレースに参加するのは、5日前の話し。きっとキャンセルしたマイクさんの代わりに入れたけど、名前まで書き換える暇がなかったんでしょう。ということで、マイクになりきって走ることに。
周りを見て、ふと気付いたことは、男女問わず速そうな人ばっかり。
バイクもすごい良いやつばかり、なるほどニュージーランドで一番レベルの高いレースと言われるのも分かります。
まずは川渡り、深い所はどっぷり腿まで浸かります。ここを渡って1km位のオンロードを走ってトレイルへ。
道はダラダラとした登り調子。
こういうのってきついんですよね。全然トレーニングが足りていない身体に、ビシビシきます。
その後は、激坂、ちょっと下り、超激坂、下り、泥、崖！、ちょっと下り、こんな感じ。かなりきついです、久々に放心状態になりました。はっと我に戻ったのは、後半10km付近。結構長い下り坂で元気が回復、そして川を越えて、さっぱりしてまた元気回復。
ギリギリの状態でゴール。水くれ、食い物くれ、って感じです。でもまず先にくれたのは完走メダル、うーん、 これは食べれません。
でも、ちゃんともらってきました、バナナとお弁当。これが無いと、けいさん＆ようこさんのお家まで自走で帰れません。
いやぁ、しかしこのレースはきつかったです。プロの選手も足がつったり、放心してしまったりで僕より遅くゴールする人も結構居たぐらいですからね。誰か挑戦してみませんか？
http://www.karapoti.co.nz/ Real New Zealandには近日アップします！
さてニュージーランドの首都、ウェリントンに到着です。
ここは風が強いことで有名、飛行場から町中まで走ると結構いい汗かきます。
ウェリントンは、カフェが多いんです。町のあちらこちらにカフェ、カフェ、カフェ。噂によると一人当たりのカフェの割り合いが、ニューヨークよりも高いという話し。まぁ、絶対数が違いますからね、それもありえるんでしょう。
自転車をとめれそうなカフェを探して入ると、オカマのウェイターが嬉しそうに出迎えてくれました。頼んでないのに、汗拭きティッシュも用意してくれる気の利きよう、接客業の鏡ですね。
さて濃い目のロングブラックを飲み干したら、駅へ。
駅？そうなんです、ここはニュージーランドで唯一電車がきちんと機能している町。なんせ首都ですからね。
今回お世話になったのは、ニュージーランドに移住されてもう10年ほどの、けいさん＆ようこさん、そして茶色のラブラドールのジェイクさんのお家です。ようこさんのご飯はいつ食べても本当に美味しくて、ついつい食べ過ぎてしまいます。ほんとうにお世話になりました。
さて明日はいよいよニュージーランドで最高峰のレース、 Scott Karapoti Classicです。これがかなりきつかったんです。
ニュージーランドで一番タフ、なマウンテンバイクの大会に出場するため、ウェリントンへ行ってまいりました。
ウェリントンは北島の一番南、そして僕たちが住んでいるのは、南島の一番北。そうです、なんらかの手段で海を渡らなくてはいけないんです。いつもはフェリーを使っている僕も、今回はちょっと思考を変えて飛行機を使うことに。そっちの方が面白そうでしょ？ということです。
バイクはボックスに入っていると飛行機に積めません。この飛行機を見たら、なるほど納得。しかし、機長のラフな中にも主張のあるファッションが良いですね。
この数分後、「バイク、入らないわ」、とカジュアル機長にいきなり言われる始末。仕方ないので一回全部出して、タイヤとバイクを別々にしまい込んでなんとか終了。
ほっと一息、さて僕のシートは？はて？
「お前はシートは俺の隣り！」とカジュアル機長 。ここです、ここ、なかなか座れませんよ普通。思わずハンドル持ちたくなって機長を見たら、「NO」と一蹴。でもなかなかな経験でした。さてウェリントンへ向かいましょう！